Ескалацията бележи остър завой в морската война, след като поредица от инциденти с ударени плавателни съдове в неутрални води и изключителни икономически зони доведоха до човешки жертви, изчезнали моряци и тежки материални щети.

В рамките на броени дни множество търговски кораби, превозващи зърно и суровини, бяха поразени от дронове. В спасителни операции български гранични и военни катери евакуираха пострадали международни екипажи във Варна. Случаите с ударени плавателни съдове край българското крайбрежие показаха, че конфликтът чука директно на вратите на ЕС и НАТО.

Ситуацията се усложни и от инциденти, при които руски дронове нарушиха или навлязоха в натовското въздушно пространство над Румъния, което наложи вдигане по тревога на изтребители F-16.

Военни анализатори заявяват, че нямат почти никакво съмнение, че това са руски атаки. Военноморски дрон, забелязан на видеозапис от последната атака, е приличал на руски модел според компанията за морска сигурност „Амбри“. „Това безспорно е ескалация“, заяви Сидхарт Каушал, старши научен сътрудник в лондонския аналитичен център RUSI. Русия отрича да нанася удари с дронове срещу съседите на Украйна и твърди, че именно европейските правителства ескалират войната в Украйна, като ѝ предоставят военна помощ.

В отговор на нарастващото напрежение, Северноатлантическият съвет проведе извънредни обсъждания на сигурността в региона. Военни говорители на пакта обявиха, че НАТО ще изпрати допълнителни подкрепления в Черно море. Мерките включват засилване на патрулите с морски патрулни самолети, разполагане на нови разузнавателни дронове и специализирани средства за радиоелектронна борба. Целта е да се гарантира максимална видимост на обстановката и да се защити свободата на корабоплаването, преди напрежението да прелее в мащабна регионална криза.

Експерти отбелязват, че Черно море се използва като тестов полигон за това колко далеч може да стигне Москва в изпитването на реакциите на Запада, без да предизвика пряк военен сблъсък съгласно Член 5.

Юлия Джоя, директор на програмата за Черно море в базирания във Вашингтон аналитичен център Близкоизточен институт, твърди, че руските атаки отчитат нежеланието на Запада към ескалация. „Става въпрос за тестване на тези „червени линии“ при пълно съзнание, че ние ще направим всичко възможно, за да предприемем най-минималните мерки.“

Представител на НАТО заяви, че действията на Русия, целящи да разубедят съюзниците от пакта да подкрепят Украйна, представляват сериозна заплаха за сигурността и че ангажиментът на алианса да защитава всички свои членове, включително тези по Черно море, е „непоколебим“.

Ударите идват в момент, в който Вашингтон преосмисля военното си присъствие в Европа, тъй като насочва вниманието си към Китай. Миналата година САЩ изтеглиха 1000 войници от Румъния. „Това е момент в трансатлантическите отношения, който Путин вероятно иска да използва“, заяви високопоставен румънски представител. „Вниманието на ЕС и НАТО е важно, а техните сили в момента са насочени към север и към балтийските държави.“

Асиметрията на разходите е огромна – евтини дронове създават екзистенциален риск за глобалните вериги за доставки, застрашават критичния износ на зърно и енергийни ресурси и рискуват да вдигнат рязко застрахователните премии за корабоплаването в целия регион.