Приключиха археологическите проучвания за 2021 г. на пещара „Чая“ в землището на град Чепеларе, стартирали на 20 септември т.г.
Пещерата е образувана в скален масив от Чепеларската свита. Запазената ѝ дължина е 44 м, ширината ѝ е от 1,90 до 15 м, височината над 3,50 м.
Първоначалните резултати сочат, че оригиналният вход на пещерата и началото на входната галерия с дължина 12 м са се саморазрушили.
Откритите археологически материали върху и във вътрешността на скалното срутище от оригиналния вход показват, че най-вероятно разрушаването е станало в периода XIV – XI в. пр. Хр.
Широчината на каменния разлив открит на терена показва, че първоначалният вход на пещерата е бил с височина около 5-6 м. Общата ѝ дължина е 56 м.
Откритите керамични фрагменти са от трапезни съдове (чаши, амфори, паници и купи) и кухненски съдове (гърнета и хранилища). По-голямата част от тях са украсени с врязани линии и насечки, набождания и ямички, инкрустирани и с графитно покритие. Датират от периода на къснобронзовата и ранножелязната епоха. Откриха се и множество животински кости от различни домашни и диви животни (мечки, говеда, сърни, овце, язовци, диви свине и др.), като близо 90% от тях са със следи от човешка обработка. Доказа се също, че пещерата е била обитавана от огромната пещерна мечка, праисторически вид, изчезнал преди около 23 000 г. Интерес будят и намерените човешки останки със следи от редки малформации. Предстои техния антропологичен анализ за установяването на болестта, която ги е предизвикала.
Според доц. д-р Костадин Кисьов пещерата е свързана с най-ранните тракийски племена, населявали Западните Родопи, които въвеждат желязото като основна производствена суровина в края на II – началото на I хил. пр. Хр. Регистрираните селища и могилни некрополи от тази епоха в района на Триград и Чепеларе са разположени в близост до находищата на желязна руда. Най-вероятно в околностите на пещерата съществуват останки от селище и могили от периода XIV – XI в. пр. Хр., чието издирване ще се извърши през 2022 г. Проучванията през следващата година ще обхванат както входната галерия, така и
основната зала, където се предполага, че нейното обитаване е още от каменно-медната епоха – V – VI хил. пр. Хр.
Просечена и трасирана беше и пътеката до пещерата, като предстои нейното довършване и поставянето на туристическа маркировка.
Припомняме, разкопките в пещерата, открита случайно през 1996 година, се финансират от община Чепеларе. Идеята е "Чая" да се превърне в атрактивна туристическа дестинация.
