Резултатът от шестгодишно търсене извън орбитата на Нептун са 461 новооткрити обекта. Сред тях са четири, които са на повече от 230 астрономически единици (AU) от слънцето. (Астрономическа единица е разстоянието от Земята до Слънцето, около 150 милиона километра). Тези изключително далечни обекти биха могли да хвърлят светлина върху загадъчната Девета планета, теоретично, никога не наблюдавано космическо тяло, чиято гравитация може би влияе на орбитите на някои от скалистите обекти в покрайнините на Слънчевата система.
Новите наблюдения са предоставени благодарение на Dark Energy Survey (Проучване на тъмната енергия), опит за картографиране на галактическата структура на Вселената и тъмната материя, започнало през 2013 г. Шест години наблюдение от телескопа Blanco в Серо Тололо в Чили даде общо 817 потвърдени нови обекта, 461 от които сега се описват за първи път в документ, публикуван на сървъра за препринти arXiv. Докладът е изпратен в списание за партньорска проверка според ScienceAlert.
Всички обекти в изследването са на поне 30 астрономически единици, в област от Слънчевата система, която е тъмна и самотна. В тези ледени участъци са идентифицирани над 3000 транснептунови обекта или ТНO. Сред тях са планети джуджета като Плутон и Ерида, както и малки обекти от Пояса на Кайпер като Арокот, скалисто тяло, посетено от космическия кораб New Horizons през 2019 г. Поясът на Кайпер е област от ледени обекти, обикалящи в областта между около 30 AU и 50 AU от Слънцето.
От 461 обекта, описани за първи път в новата статия, се открояват няколко. Девет са известни като екстремни транснептунови обекти, които имат орбити, които се отклоняват от най-малко 150 астрономически единици от Слънцето. Четири от тях са изключително екстремни, с орбитални разстояния 230 AU. На тези разстояния обектите почти не усещат гравитацията на Нептун, но техните странни орбити предполагат влияния от отвъд Слънчевата система. Някои изследователи смятат, че влиянието може да бъде от все още неоткритата планета, наречена Девета планета. Други смятат, че комбинираната гравитация на много малки обекти или нищо повече от статистическа аномалия, обясняват странните орбити. По този начин новооткритите обекти биха могли да помогнат на изследователите да се усъвършенстват върху възможната Девета планета или да опровергаят съществуването й.
Изследователите откриват и четири нови спътници - троянци на Нептун. Троянците са тела, които споделят орбитите на планета или луна. В този случай обектите споделят орбитата на Нептун около Слънцето.
Те също така наблюдават кометата Бернардинели-Бернщайн, кръстена на двамата водещи автори на статията, космолога на Университета в Пенсилвания Гари Бернщайн (Gary Bernstein) и постдокторанта на Вашингтонския университет Педро Бернардинели (Pedro Bernardinelli). Двамата изследователи са първите, които забелязват кометата в набора от данни за изследване на тъмната енергия.
Кометата Бернардинели-Бернщайн е вероятно с размер около 160 км. Обявена е от Space.com за „мегакомета“ и находка на десетилетието. Произлиза от Облака на Оорт, друг слой ледени обекти, още по-далеч от Пояса на Кайпер.
Най-малко 155 от новооткритите обекти са това, което астрономите наричат „обекти от Разредения диск“. Те са достатъчно далеч от Нептун, за да не им влияе много гравитацията на голямата планета. Вместо това те са свързани най-вече със Слънчевата система чрез отдалеченото привличане на Слънцето. Тези обекти често имат силно удължени огромни елиптични орбити.
Констатациите са вълнуващи, пишат изследователите в своя доклад, тъй като изследването на тъмната енергия не е предназначено за търсене на транснептунови обекти. Неговите цели бяха да характеризират теоретичната тъмна енергия, която влияе върху ускоряващото се разширяване на Вселената. Въпреки това данните от проучването съдържат 20% от всички известни понастоящем ТНO, пишат изследователите, обхващащи осма част от небето.
„Те ще бъдат ценни за по-нататъшни подробни статистически тестове на моделите на формация за транснептуновия регион“, пишат те.
A search of the full six years of the Dark Energy Survey for outer Solar System objects - Pedro H. Bernardinelli, Gary M. Bernstein, Masao Sako, Brian Yanny, M. Aguena, S. Allam, F. Andrade-Oliveira, E. Bertin, D. Brooks, E. Buckley-Geer, D. L. Burke, A. Carnero Rosell, M. Carrasco Kind, J. Carretero, C. Conselice, M. Costanzi, L. N. da Costa, J. De Vicente, S. Desai, H. T. Diehl, J. P. Dietrich, P. Doel, K. Eckert, S. Everett, I. Ferrero, B. Flaugher, P. Fosalba, J. Frieman, J. Garcia-Bellido, D. W. Gerdes, D. Gruen, R. A. Gruendl, J. Gschwend, S. R. Hinton, D. L. Hollowood, K. Honscheid, D. J. James, S. Kent, K. Kuehn, N. Kuropatkin, O. Lahav, M. A. G. Maia, M. March, F. Menanteau, R. Miquel, R. Morgan, J. Myles, R. L. C. Ogando, A. Palmese, F. Paz-Chinchon, A. Pieres, A. A. Plazas Malagon, A. K. Romer, A. Roodman, E. Sanchez, V. Scarpine, M. Schubnell, S. Serrano, I. Sevilla-Noarbe, M. Smith, M. Soares-Santos, E. Suchyta, M. E. C. Swanson, G. Tarle, C. To, T. N. Varga, A. R. Walker , https://arxiv.org/abs/2109.03758
Cosmic objects with strange orbits discovered beyond Neptune - Stephanie Pappas, Live Science.
