Суборбиталният разузнавателен самолет Boeing X-37 (X-37B Orbital Test Vehicle или OTV) е автономен, без хора на борда. Той бе в орбита почти две години, а в неделя кацна на пистата на нос Канаверал.
X-37B OTV-4 на ВВС на САЩ се върна от орбита и успешно се приземи на територията на космическия център „Кенеди”. X-37 беше в космоса над 700 денонощия”, се казва в съобщение на официалния Туитър на американските ВВС.
Откак бе изстрелян за първи път през 2010 година, космическият самолет е обект на слухове и гадания, Но американските ВВС не казват нито дума за секретното му предназначение. Ясно е, че всички технологии, тествани на X-37B на Военновъздушните сили ще имат някакво военно приложение, но това не стеснява възможностите много, писа преди време Air-SpaceMag. В космоса това може да означава комуникации, навигация, наблюдение, или дори анти-спътникови и контра-анти-сателитни операции.
За размерите на космическия безпилотник вече се знае достатъчно - дължина 8,83 метра (4 пъти по-малко от Space Shuttle), размах на крилата 4,6 метра. Проектиран е да се изстрелва (с ракетата носител Atlas 5), да лети на височина до 700 км и да се приземява като самолет. Можете да видите във видеото.
Източници от проекта разкриха, че маневреният двигател на X-37B работи с хидразин и азотен тетраоксид и че термичната защита е различен вид от тази на космическите совалки на НАСА. Продължителността на първите три мисии е отразена в публичните регистри - 224 дни, 469 дни, и 674 дни. Орбиталните параметри обаче не се оповестяват официално. Любители астрономи наблюдаваха мини-совалката с телескопите си и така се разбра, че X-37B е в орбита на относително неголяма височина.
