Една екзопланета в орбита около червено джудже в съзвездието Кит, на 40 светлинни години от Земята, може да е притежател на титлата "най-доброто място за живеене извън Слънчевата система", съобщава сайтът на Европейската южна обсерватория (ESO).
Резултатите ще се появят днес, 20 април 2017 в брой на списание Nature.
Планета се нарича LHS 1140b и принадлежи към класа "суперземя" и се намира в обитаемата зона на бледата звезда - червено джудже LHS 1140
Планетата е малко по-голяма и много по-масивна от Земята и вероятно е запазила голяма част от своята атмосфера. Тя е "транзитира", т.е. вижда се от Земята как преминава през диска на звездата си, което я прави една от най-вълнуващите бъдещи цели за атмосферни изследвания.
Червените джуджета са много по-малки и по-студени от Слънцето и въпреки че LHS 1140b е десет пъти по-близо до своята звезда, отколкото Земята е до Слънцето, тя получава около двойно по-малко слънчева светлина от своята звезда, отколко Земята и затова се намира в средата на обитаемата зона. Орбитата се вижда леко наклонена от Земята и когато екзопланетата минава пред звездата си блокира малко от нейната светлина на всеки 25 земни дни.
"Това е най-вълнуващата екзопланета, която съм виждал през последното десетилетие", заяви водещият автор на Джейсън Дитман (Jason Dittmann) от Харвард-Смитсониън център за астрофизика (Кеймбридж, САЩ). "Едва ли можем да се надяваме на по-добра цел за решаване на една от най-големите задачи в областта на науката - търсене на доказателства за живот извън Земята".
"Настоящите условия на червеното джудже са особено благоприятни - LHS 1140 се върти по-бавно и изпуска по-малко високо енергийно лъчение от други подобни ниско масивни звезди", обяснява членът на екипа Никола Астудийо-Дефру (Nicola Astudillo-Defru) от обсерватория Женева, Швейцария.
За да може на планетата да съществува живот във формата, която познаваме, на повърхността й трябва да има течна вода, а около нея трябва да има атмосфера. В този случай, големите размери на планетата означават, че повърхността й в продължение на милиони години е била покрита с океан от магма, който би наситил атмосферата с водни пари. И сега, когато звездата-майка отдавна е преминала в спокойно състояние, тези запаси напълно е възможно да са довели до появата на океани върху повърхността на планетата.
Астрономите смятат, че възрастта на планетата е най-малко пет милиарда години. Диаметърът й е около 1,4 пъти по-голям от Земята - почти 18 000 километра. И тъй като масата на планетата с около седем пъти по-голяма от тази на Земята, а оттам и нейната плътност е много по-висока, се оказва, че новата екзопланета се състои от скали и има плътно желязно ядро.
Очаква се скоро космическият телескоп Хъбъл да започне наблюдения на новата планетна система. Това ще позволи по-ясно се прецени възможното съществуване на живот там.
