За първи път учени наблюдавха троен астероид, намиращ се близо до нашата планета. Според астрофизиците от обсерваторията Arecibo, до сега са открити голям брой двойни или бинарни астероиди. Има данни и за съществуване на тройни, а първият такъв е открит едва през 2005 година. Досега обаче не беше забелязан нито един близо до Земята.

Сега такъв е открит – системата получава име 2001 SN263. Освен това подобен уникален обект се намира едва на 11,2 милиона километра от нас (за сравнение разстоянието от Земята до Слънцето е около 150 млн. километра.)

Според данните получени от обсерваторията астероидът е открит за първи път още през 2001 година, но едва сега става ясно, че този обект фактически представлява три отделни космически тела, свързани по между си с гравитационни сили. Диаметърът на най-големия астероид е около 2 километра, втория по-големина е с диаметър 1 километър, а най-малкия е с диаметър само около 400 метра.

"Това откритие е много важно, тъй като допълва нашите представи за произхода на планетите в Слънчевата система и за свойствата на някои космически обекти около Земята. В момента близо до нашата планета присъстват десетки хиляди обикновени астероиди, шест двойни астероида, а сега е открит и първия троен астероид", коментира Майкъл Нолън от обсерваторията Arecibo.

2001 SN263 премина близо до Земята през януари 2008 година. Орбитата на планетата ни обаче и тази на астероида не се засичат, поради което той не представлява опасност.