Американският космически апарат "Месинджър" прелетя вчера на рекордно близко разстояниие от повърхността на Меркурий - около 203 км.
"Това е фантастично, - подчерта пред журналисти един от ръководителите на полета Майкъл Пол. - Ние бяхме по-близо до повърхността на Меркурий, отколкото Международната космическая станция - до повърхността на Земята", съобщи ИТАР-ТАСС.
Какт отбеляза Пол, „докато полетът на "Месинджър" върви добре, апаратът следва зададената траектория". Сондата с размери не по-големи от тези на лек автомобил премина над планетата в района на екватора със скорост 25,7 хиляди км в час, но е успяла да нарави серия снимки и замервания, които днес трябва да бъдат предадедени на Земята.


Прелитането на сондата край Меркурий е част от мисия, чиято цел е през 2011 г. "Месинджър" да влезе в орбита на планетата.
Сондата е изстреляна на 3 август 2004 г. с ракета-носител "Делта II". През 6.5-годишната си мисия тя ще измине 7.8 млрд. км.
Последното прелитане на космически апарат край Меркурий бе извършено от американската сонда "Маринър 10" през 1975 г. Тогава тя прелетя три пъти, събра данни и направи снимки на планетата.